——習(xí)近平總書記在致中國科學(xué)院建院70周年賀信中作出的“兩加快一努力”重要指示要求
——中國科學(xué)院辦院方針
語音播報
趙鄭拓介紹柔性電極和腦控植入體。倪思潔/攝
“24歲的時候,一次高壓電事故讓我失去了四肢,那正是一個人步入社會的時候……”36歲的受試者背對鏡頭回憶著他的經(jīng)歷。
此時,他的顱骨上一枚硬幣大小的腦控植入體可以無線、實(shí)時地傳出他的腦電信號,只有頭發(fā)絲百分之一粗細(xì)的柔性電極與他的大腦運(yùn)動神經(jīng)連在一起。他是我國首例侵入式腦機(jī)接口前瞻性臨床試驗(yàn)的受試者,手術(shù)在3月25日完成。
腦機(jī)接口系統(tǒng)已植入近3個月,目前,其系統(tǒng)運(yùn)行和信號傳輸穩(wěn)定,受試者也沒有出現(xiàn)感染問題。靠著意念,受試者不僅可以靈活控制電腦光標(biāo),還能和家人暢玩《馬里奧賽車》電子游戲。下一步,科研人員將讓他嘗試腦控機(jī)械臂。
這套侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)由中國科學(xué)院腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心(以下簡稱腦智卓越中心)兩名“90后”科研人員帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研制完成。通過與復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院及相關(guān)企業(yè)合作,他們將技術(shù)推進(jìn)至臨床試驗(yàn)階段,這標(biāo)志著我國成為繼美國之后全球第二個侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)進(jìn)入臨床試驗(yàn)階段的國家。
半小時完成植入,5天實(shí)現(xiàn)腦控
3月20日,經(jīng)過多輪篩選,受試者從200多位受試志愿者中被選中、入組。在他躺進(jìn)手術(shù)室前,醫(yī)護(hù)人員用了5天時間,采用功能磁共振成像聯(lián)合CT影像技術(shù)重構(gòu)了受試者專屬三維模型與人腦運(yùn)動皮層的詳細(xì)功能地圖,以確保植入位置的精確性。
手術(shù)開始前,他問主刀醫(yī)生、華山醫(yī)院副主任醫(yī)師路俊鋒:“做這個手術(shù)會不會讓我比現(xiàn)在更差?”
“做完之后,最差的情況就是跟現(xiàn)在一樣,這是我能保證的?!甭房′h答。
在此之前,路俊鋒及其團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)備了一整年,完成了25次模擬植入手術(shù)演練并通過了倫理審查等審批流程。
“手術(shù)中,我們要應(yīng)對兩大技術(shù)挑戰(zhàn),一是如何‘準(zhǔn)’,二是如何‘穩(wěn)’?!甭房′h說,“大腦就像一座城市,我們要通過術(shù)前功能核磁定位、人腦功能圖譜定位、術(shù)中核磁共振定位、神經(jīng)導(dǎo)航技術(shù)定位、術(shù)中喚醒技術(shù)定位等技術(shù),精準(zhǔn)找到‘目的地’。此外,我們還需要采用腦壓控制技術(shù)、體位控制技術(shù)和電極加固技術(shù),讓植入體能長期穩(wěn)定地留在目的地工作。”
實(shí)際手術(shù)植入過程用時不到30分鐘,植入過程大致包含3個步驟。第一步是在受試者顱骨上“打薄”出一塊硬幣大小的凹槽,并在凹槽中開一個5毫米直徑的穿刺孔;第二步是用鎢針穿過穿刺孔,將只有頭發(fā)絲百分之一粗細(xì)的柔性電極引入相應(yīng)的腦神經(jīng),并拔出鎢針;第三步是用4個小螺絲將與柔性電極相連的、硬幣大小的植入體固定在顱骨凹槽中。
“在神經(jīng)外科手術(shù)中,這屬于微創(chuàng)手術(shù),成本相對較低?!甭房′h說。
5天后,受試者在試驗(yàn)人員的指導(dǎo)下,用意念移動了屏幕上的光標(biāo)。之后,通過兩三周的訓(xùn)練,他開始用意念下象棋、玩賽車游戲。術(shù)后近3個月來,腦機(jī)接口系統(tǒng)運(yùn)行穩(wěn)定,未出現(xiàn)感染或電極失效的問題,受試者腦控的熟練度達(dá)到了與普通人控制電腦觸摸板相近的水平。
植入大腦的“世界之最”
受試者腦中植入的設(shè)備,包含了多項(xiàng)世界領(lǐng)先的技術(shù)。
首先,他顱骨上的腦機(jī)接口植入體,是目前全球最小尺寸的腦控植入體。
植入體直徑為26毫米,厚度不到6毫米,與埃隆·馬斯克創(chuàng)辦的企業(yè)Neuralink的侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)相比,它只有其一半大小,因此不需要為了植入設(shè)備而整體貫穿受試者顱骨,不僅減少了植入損傷,還縮短了術(shù)后康復(fù)周期。腦智卓越中心研究員李雪說:“該系統(tǒng)是國內(nèi)唯一獲得注冊型檢報告、可以長期穩(wěn)定采集到單神經(jīng)元Spike信號的腦機(jī)接口系統(tǒng)?!?/p>
其次,伸進(jìn)他腦神經(jīng)中的柔性電極,是目前全球尺寸最小、柔性最強(qiáng)的神經(jīng)電極。
受試者腦中的柔性電極截面積僅為Neuralink植入體產(chǎn)品所使用電極的1/5至1/7,柔性則超過百倍,可以讓腦細(xì)胞幾乎“意識”不到旁邊有異物,最大程度降低電極對腦組織的損傷。
“該超柔性神經(jīng)電極已相繼完成在嚙齒類、非人靈長類和人腦中長期植入和穩(wěn)定記錄驗(yàn)證,具備高密度、大范圍、高通量、長時間的穩(wěn)定在體神經(jīng)信號采集能力?!蹦X智卓越中心研究員趙鄭拓說。
最后,受試者能用意念玩賽車游戲,與腦機(jī)接口系統(tǒng)的毫秒級實(shí)時在線解碼算法有關(guān)。
“該系統(tǒng)可以在十幾毫秒窗口期內(nèi),完成神經(jīng)信號的特征提取、運(yùn)動意圖解析及控制指令生成全流程。”趙鄭拓說。
趙鄭拓所在研究組通過自主研發(fā)的在線學(xué)習(xí)框架,解決了傳統(tǒng)靜態(tài)解碼模型難以適應(yīng)神經(jīng)信號時變特性的問題,實(shí)現(xiàn)了低延遲、高魯棒性、跨天穩(wěn)定的實(shí)時在線運(yùn)動解碼。“在將這些技術(shù)推向臨床試驗(yàn)階段前,我們依托腦智卓越中心的非人靈長類研究平臺,在獼猴身上驗(yàn)證了技術(shù)的安全性和功能性?!壁w鄭拓說。
“將來,期待很大”
早在2016年,在美國得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校攻讀生物醫(yī)學(xué)工程博士學(xué)位的趙鄭拓,讀到一篇神經(jīng)生物學(xué)家蒲慕明的署名論文。時任中國科學(xué)院腦科學(xué)卓越創(chuàng)新中心(腦智卓越中心前身)主任的蒲慕明,在文中介紹了“中國腦計劃”。這篇文章讓趙鄭拓堅定了深入學(xué)習(xí)和探索腦機(jī)接口技術(shù)的信心。
2019年,趙鄭拓拿到博士學(xué)位,進(jìn)入得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校和美國萊斯大學(xué)做博士后研究。在一次學(xué)術(shù)年會上,他遇見了蒲慕明。“你做的研究正是未來中國腦機(jī)接口‘彎道超車’所需要的技術(shù)?!逼涯矫髡f。
沒過多久,趙鄭拓就接受蒲慕明的邀請,回國參加學(xué)術(shù)交流。其間,蒲慕明向他進(jìn)一步詳述了國家對腦科學(xué)研究的規(guī)劃,并為他分析了未來腦智卓越中心在其中可能扮演的角色。那次面對面的交流,讓趙鄭拓看到了回國發(fā)展的前景,也堅定了加入腦智卓越中心的想法。
回國不到一年,趙鄭拓發(fā)現(xiàn),要想讓國內(nèi)侵入式腦機(jī)接口技術(shù)進(jìn)入臨床應(yīng)用,就必須補(bǔ)齊該技術(shù)從科學(xué)研究到臨床應(yīng)用的缺口。
趙鄭拓介紹,目前的侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)在未來獲批注冊上市后,有望顯著改善完全性脊髓損傷、雙上肢截肢及肌萎縮側(cè)索硬化癥患者等群體的生存質(zhì)量。第二代侵入式腦機(jī)接口系統(tǒng)的信號通量已提升4倍,尺寸縮小了1/3,預(yù)計今年底或明年初開啟臨床試驗(yàn)。
“項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)下一步會嘗試讓受試者使用機(jī)械臂,使他可以在物理生活中完成抓握、拿杯子等操作。后續(xù)還將涉及對復(fù)雜物理外設(shè)進(jìn)行控制,例如對機(jī)器狗、具身智能機(jī)器人等智能代理設(shè)備的控制,從而拓展他的生活邊界?!崩钛┱f。
科研人員的努力讓受試者看到了希望?!皩恚诖艽?。”受試者說,“我想將來能控制我的機(jī)械臂,腦袋一想就能控制所有智能的東西?!?/p>
(原載于《中國科學(xué)報》?2025-06-16?第1版?要聞)
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